紅茶を飲もう その1

紅茶を飲むのは私にとって日常的なことですが、しかしながら、その中には色々なことがあって、紅茶を飲むと一口にいってもそれだけでエッセーを書けそうな気がします。そこで、それを少し書いてみよう、と思います。

--違いがわからない--
紅茶を飲んでいて、多くの紅茶を擁していますが、それらを飲んでいただいても違いがわからない、とおっしゃる人がいます。勿論、比較しながら飲むような会は別として、単独で飲んでいただいているときには違いがどうのこうのと言わなくても美味しいかどうか、自分が好きかどうかさえわかれば十分なのではないかと私は思っております。
先日、「違いがわからない」とおっしゃる方がいらしたので、ちょうど淹れていたバングラデシュに対し、明らかなまでに違う、2010ダージリンファーストフラッシュ,キャッスルトン農園のものを淹れて、飲み比べていただきました。そうすると、その方は「違いはわかるが、何が上質で何が上質でないのかわからない」とおっしゃいました。
上質かどうかというのは店側の言い分であると私は考えています。勿論、飲むときにキチンと葉が開いてくれて、いただいて美味しいと感じるものが良いのではありますが、それ以上の段階で上質どうのこうのというとき、これはもう店や農園といった販売側の目線になってきます。販売側は然るべき茶葉を選び、それが安全でおいしいものとして我々消費者に届くようにしてくれています。その時、我々消費者に対しての売り文句として、良質、上質というものがあるのであって、美味しいかどうかというのは別問題なのだと思います。

私は、紅茶を多く飲んでおりますが、良質・上質という言葉の実態を説明するには至りません。どれが上質な葉なのか、と問われたときに、比較的良いものを選ぶ、ということは当然できますが、上質とはどの水準で上質なのかと問われても、私は説明することができません。
ただ、上質かどうかということよりも、私はクオリティーシーズンか否かを気にします。クオリティーシーズン、聞いた感じは上質かどうかというように聞こえますが、実際は”旬”です。紅茶にも旬があり、それは産地などによって変わりますから、其の旬の紅茶をいただくことが私にとっての「上質な」紅茶です。

上質かどうかというのは観点によって変わりますが、私の考えとしては旬かどうかである、というのが一般的な方々への説明として妥当なものなのではないだろうか、と思う次第です。